人工智能认为它破解了 Kryptos。背后的艺术家说没有机会

35年来,业余和专业密码学家一直试图破解位于弗吉尼亚州兰利中央情报局总部后方的Kryptos雕塑上的密码。20世纪90年代,中央情报局、国家安全局和兰德公司的一位计算机科学家独立地为雕塑的四个密文面板中的三个找到了翻译。但最后一个面板K4使用了更复杂的技术,至今仍未被破解。这一失败只加深了成千上万的密码分析师的痴迷。当其中一个人认为他们有了答案时,他们就会写信给创作者吉姆·桑伯恩寻求确认。桑伯恩是这件作品的艺术家,也是唯一知道答案的人。最近,这种情况变得更加频繁。而桑伯恩也越来越恼火,但原因并非你所想的那样。

考虑一位最近的密码破译者的电子邮件。"35年来,连国家安全局这样的资源都无法做到的事情,我在喝完早上的咖啡之前就做到了,"他写道,然后向桑伯恩展示了他认为是这个难题的终极解决方案。"历史被重写了,没有错误,100%破解。"你可能会问,是什么让某人相信自己已经超越了世界上最精英的数学家和密码学家,包括可能在地下室拥有量子计算机的一些间谍?答案是纯粹的2025年:一个聊天机器人!

事实证明,当前一代的AI模型很乐意接受旨在解决Kryptos的提示,并以纯文本形式给出解码后的信息,宣布取得胜利。桑伯恩说他看到这种情况越来越多。当然,这位作者的"解决方案"完全错误,就像桑伯恩之前驳回的成千上万个一样。

桑伯恩最近联系我,表达了对这一发展的厌恶。"这感觉像是一个重大转变,"他说。"提交的数量大幅增加。而且电子邮件的性质也不同了——那些用AI破解密码的人完全确信他们在早餐时就破解了Kryptos!AI似乎在欺骗他们,告诉每个人他们99.99%确定已经破解了Kryptos,祝贺他们。所以当他们来找我的时候,他们都非常确信自己已经破解了密码。"

这让桑伯恩感到不安。直到最近,艺术家和Kryptos信徒之间还有一种默契,即破解密码的努力将被认真对待。(几年前,桑伯恩开始收取50美元来审查解决方案,以过滤掉疯狂的猜测和疯子。)这种来回交流有助于Kryptos的艺术性;在中央情报局的后院有一个无法解决的物体,这是对情报收集这面镜中迷宫般的评论,每一个真相都被置于怀疑之中。成千上万的人花费了大量精力来揭示纯文本——根据到目前为止解码的面板来看,这似乎是桑伯恩关于保密本身的一种注脚。新来者似乎对这种复杂性毫无概念。

"现在试图破解Kryptos的人群完全不知道Kryptos是什么,"桑伯恩说。他发现自己正在筛选那些使用AI捷径的人的电子邮件,这些捷径需要很少的思考和专业知识,更不用说欣赏这个挑战了。这就像说你乘直升机到达珠穆朗玛峰顶就攀登了珠穆朗玛峰——但更糟糕的是,因为这些小喽啰根本没有解开密码。他们连海平面都没有爬上去。有时,在回复中,桑伯恩也不客气。"我从你的确定性中推断出你使用了AI,"他告诉一个误导性的猜测者。"AI撒谎,没有足够的信息。"

桑伯恩是一个关注气候的地球之友,住在切萨皮克湾上的一个小岛上,他也对生成式AI所需的大量能源以及AI编造的答案感到震惊。更让他恼火的是,一些想要破解密码的人正在吹嘘他们与Elon Musk的xAI公司制造的Grok 3的合作。同样是这个Musk,尽管在特斯拉做了一些好事,但现在却为一个决心逆转任何减缓气候变化进展的政府工作。"这就像是在扎冰镐,"他说。

桑伯恩担心,随着更多人使用AI,他的收件箱会变得更加充斥着冒充者。他快80岁了,已经转向其他艺术项目。"如果这件事失控了,可能会变得难以管理,"他说。他甚至考虑暂时停止他的验证过程。"我还没有做出决定,"他说。

他已经做出的一个决定是,在有生之年不透露答案。"我更希望它永远是一个密码,"他说,表示这位艺术家不会从冷中出来。在他去世后,这个任务将由他的妻子来完成。他曾经思考过,在某个时候最好的做法是拍卖答案,所得款项用于气候科学。理想情况下,获胜者会像他一样保守秘密。"我还剩多少年我也不知道,"他说。"这仍然有些模糊。"

有时,对缺乏进展感到惊讶,他提供了一些线索,分享了97个字符面板中几个词的纯文本翻译。2010年,他提供了单词BERLIN。四年后,他透露接下来的五个字符翻译为CLOCK。2020年,他让我们知道第26到34个位置的纯文本是NORTHEAST。不久后,回应另一个失败的解决方案,他提到前四个字符拼出EAST。("那是意外的,"桑伯恩说。"我本来不打算这么做,但不小心就泄露出来了。")这些线索可以像钥匙一样打开一个棘手的信息。但这次不行。尽管每一个提示都引发了这个庞大的解密者社区的疯狂活动,但K4仍然拒绝他们。

与此同时,桑伯恩必须小心谨慎地措辞;在我们的对话中,有一些看似无关紧要的问题他不愿回答,担心无意中泄露另一个线索。"即使是一些微小的事情也可能被发现,尤其是如果它出现在印刷品上,然后被用作棺材上的又一颗钉子,"他说。至于有意提供更多线索,别指望了。"就这些,"他说。

很明显,尽管耗费了桑伯恩的时间和精力,但他仍为自己的作品保持相关性而感到自豪。你可能需要安全许可或特殊许可才能查看Kryptos,但解决它的邀请使这件作品永远保持活力,这是一个艺术家的梦想。但接着桑伯恩查看邮件,看到这样的内容:"我只是一个退伍军人,"有人写道。"用Grok 3几天就破解了。"答案甚至连接近都不算。